L’objectif du traitement est le succès virologique, ainsi que votre bien-être clinique. L’un ne reflète pas forcément l’autre. Il est possible d’avoir une charge virale élevée sans développer de symptômes, ou l’inverse…

Différentes circonstances peuvent conduire à envisager un changement de traitement antirétroviral.

- par manque d’efficacité. Votre premier traitement antirétroviral est commencé depuis peu (depuis quelques semaines ou quelques mois) et votre charge virale plasmatique ne diminue pas assez rapidement. Les causes d’inefficacité doivent d’abord être recherchées : interactions médicamenteuses, sous-dosage, oublis de prise de médicaments ou difficultés à se rappeler du traitement…

- par échappement. Après une première phase de succès virologique, votre charge virale plasmatique est remontée au-dessus du seuil de 50 copies/ml. Pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’une erreur de mesure ou d’un pic viral ponctuel (on parle de « blip »), votre charge virale plasmatique est mesurée deux fois, à quinze jours d’intervalle. Si le rebond de charge virale se confirme, cela signifie que le VIH a trouvé un moyen de se multiplier en présence du traitement. Il « échappe » à votre traitement et vous devez donc en changer. 
Point important : pour que l’échec ne se renouvelle pas, il est crucial de comprendre ce qui s’est passé avant l’échec : oublis de prise de médicaments, interactions médicamenteuses, problèmes d’absorption, effets indésirables, résistance du VIH…

- il a des effets indésirables. Vous avez commencé un premier traitement antirétroviral depuis plusieurs mois. Votre charge virale plasmatique est inférieure à 50 copies/ml depuis au moins six mois et votre nombre de cellules CD4+ est bien remonté.
Vous êtes en succès thérapeutique.
Malheureusement, vous avez des effets indésirables gênants, et/ou ce traitement vous semble trop contraignant au quotidien. Vous avez du mal à le concilier avec vos activités et vous avez constamment peur d’oublier des prises.