Un virus est un micro-organisme responsable d’infections virales. Il a besoin d’une cellule d’un être vivant pour se multiplier. Cette cellule est dite cellule-hôte, car le virus va en utiliser tous les composants nécessaires à sa réplication. Le fonctionnement normal de la cellule est en quelque sorte détourné par le virus.

Le VIH est le micro-organisme infectieux responsable du SIDA.

Dans le corps humain, la principale cible du VIH est le système immunitaire (système de défense de l’organisme contre les agressions), et ses principales cellules-hôtes sont les globules blancs de type CD4+ (ou cellules CD4+, ou lymphocytes CD4+, ou T4+). Les cellules CD4+ sont des cellules très importantes pour le bon fonctionnement du système immunitaire.